"كان يا ما كان" كتاب جديد في النقد الروائي للكاتب والناقد اللبناني "سلمان زين الدين" يصدر في الوقت نفسه مع توأم آخر له هو "بلغني أيها الملك السعيد"، والتوأمان الجديدان يأتيان بعد توأمين اثنين في الحقل المعرفي نفسه ولدا منذ ثلاث سنوات هما "شهرزاد والكلام المباح" و"حين يروي شهريار". ويبلغ مجموع الروايات التي تناولها المؤلف في الكتب الأربعة، مائة واثنتين وسبعين رواية.

و"كان يا ما كان" هو قراءة في أربع وستين رواية عربية، من مختلف أقطار الوطن العربي، استغرقت من المؤلف سنوات من العمر، ونُشرت نتائجها في الصحف اللبنانية والعربية لا سيما في جريدتي "النهار"، و"الحياة". ولأن المؤلف يدرك أهمية النص الروائي باعتباره شاهداً على عصر معين ومرآة لواقع متحول – آثر – كما يقول – حفظها في هذا الكتاب والثلاثة كتب الأخرى، لعلها تشكّل مجتمعة وثيقة نقدية/تاريخية تعكس حركة الرواية العربية، في أسئلتها وهواجسها الفنية، خلال العقد الأخير من القرن العشرين، والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ومن خلالها حركة المجتمعات العربية.