يتناول أزمة الخلافة العباسية بدءاً من تأسيسها العاصف، وانتهاءً بعهد المعتصم واتخاذ سامرّاء عاصمة جديدة للخلافة.
يتتبّع سيرة المعتصم وتولّيه الخلافة، وغموض شخصيته، ونزعته العسكرية، والمؤامرات التي استهدفته، مستهلاً بتاريخية العلاقة بين المسلمين والترك.